Située sur la Via Goffredo Mameli, sur les pentes de la colline du Janicule, l'ancienne fontaine del Prigione a été construite en 1587-1590 comme ornement du jardin de la Villa Montalto Peretti, une imposante résidence sur la colline de l'Esquilin, conçue par Domenico Fontana pour le pape Sixte Quint.
En 1888, la fontaine a été achetée par la municipalité de Rome après la démolition de la magnifique villa pour la construction de la gare Termini et des nouveaux quartiers résidentiels en 1887. Elle a ensuite été démontée et stockée pour être reconstruite entre 1894-95 comme arrière-plan de la Via Genova, l'une des rues de la nouvelle urbanisation près de la Via Nazionale. En 1923, l'œuvre a été à nouveau démontée et réassemblée à son emplacement actuel selon un projet de génie civil.
Le nom de fontaine « del Prigione » provient de la sculpture d'un prisonnier aux mains liées, qui faisait partie, avec les statues d'Apollon et de Vénus sur les côtés, du groupe sculptural qui se trouvait à l'origine à l'intérieur de la niche centrale et qui a aujourd'hui disparu.
La fontaine conserve essentiellement son aspect d'origine, composé d'une grande niche bordée de deux pilastres et décorée de guirlandes de fleurs et de fruits en relief et de protomés de lion, en référence aux insignes héraldiques du pape Sixte Quint. Au centre, une tête de lion verse l'eau dans le grand bassin inférieur, tandis qu'à la base des pilastres, deux bassins recueillent l'eau qui s'écoule de deux becs.
Une grande valve à coquille forme la voûte de la niche, surmontée d'un tympan incurvé dominé par une statue acéphale d'Esculape, flanquée de deux vases décorés.
Photo Sovrintendenza Capitolina ai Beni Culturali
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