Église de San Giacomo in Augusta

Art et spiritualité entre Renaissance et Baroque 

De l'agitation de l'une des plus fameuses rues du shopping de la ville à la tranquillité d'une belle église conçue par Francesco da Volterra en 1592 et achevée pour le Jubilé de 1600 par Carlo Maderno, l'un des architectes les plus célèbres de Rome pendant la période de transition entre la fin de la Renaissance et le baroque. Donnant sur la Via del Corso, l'église doit son nom « in Augusta » aux vestiges du voisin Mausolée d'Auguste, transformé en forteresse de la famille Colonna au XIIe siècle. Elle reflète dans ses formes les canons artistiques et liturgiques de la Contre-Réforme sanctionnés par le Concile de Trente.

Un hôpital pour les pauvres et les incurables 

Depuis le Moyen Âge, lorsque la famille Colonna construisit une petite chapelle dédiée à l'apôtre Jacques dans cette zone, l'histoire de San Giacomo in Augusta est inextricablement liée à celle de l'hôpital voisin du même nom (aujourd'hui plus en fonction), l'un des plus anciens de la ville avec le Santo Spirito in Sassia et le Santissimo Salvatore ad Sancta Sanctorum. Bientôt connu sous le nom de San Giacomo degli Incurabili (en raison des maladies vénériennes qu'il traitait), l'hôpital qui encadre encore la façade de l'église avec ses bras symétriques a été fondé dans la première moitié du XIVe siècle grâce aux legs remarquables du cardinal Pietro Colonna. Il a joué un rôle fondamental, surtout à partir du XVIe siècle, lorsque les épidémies de peste et de syphilis sont devenues de véritables urgences sanitaires. Sa position périphérique, aux abords de la ville, et les jardins potagers et les vignobles qui jalonnaient la zone garantissaient son isolement et sa salubrité, tandis que sa proximité stratégique avec la Porte del Popolo (Porte du Peuple), par laquelle de nombreux pèlerins entraient à Rome, le rendait facilement accessible et plus fonctionnel. La bulle de Léon X de 1519, qui le désignait comme « archiospedale degli incurabili » (hôpital des incurables), affirme, entre autres, le principe de la gratuité des soins. Cependant, la réforme de l'organisation de l'assistance pour répondre aux besoins de toute la communauté, en particulier des classes les plus humbles, a également et surtout été favorisée par l'action d'éminents religieux de l'époque comme saint Philippe Néri, saint Gaétan de Thiène et saint Camille de Lellis (lui-même soigné à l'hôpital).

Une nouvelle église pour le nouvel hôpital 

L'un des grands bienfaiteurs du nouvel hôpital fut Antonio Maria Salviati : en plus de le doter d'un fonds patrimonial et de le donner finalement à la ville (avec la contrainte perpétuelle de son utilisation comme hôpital), le cardinal finança son agrandissement grâce à l'intervention architecturale de Francesco da Volterra. L'architecte fut également chargé de la reconstruction de l'église, qui fut ensuite achevée par Carlo Maderno, qui travailla sur la partie supérieure de la façade haute et harmonieuse, ornée d'une grande niche en forme de coquille (symbole du pèlerinage au tombeau de Saint-Jacques de Compostelle) et des armoiries du cardinal Salviati. Maderno est également l'auteur des deux clochers jumeaux situés sur les côtés de l'abside, une solution peu commune à Rome : non visibles de la rue, ils peuvent être admirés depuis la cour intérieure de l'hôpital et depuis certains points de vue de la ville, tels que le Pincio. De l'intérieur de l'hôpital, on peut aussi admirer les grandioses volutes qui soutiennent la coupole, une idée de Francesco da Volterra qui anticipe celle utilisée par Gian Lorenzo Bernini à Sant'Andrea al Quirinale. En 1849, sous la République romaine, l'église fut mise à sac par une foule dirigée par Angelo Brunetti et son ameublement intérieur fut brûlé sur la Piazza del Popolo. Après la restauration du pouvoir temporel des papes, Pie IX commanda et finança sa rénovation : entre 1861 et 1863, sous la direction de Gaetano Morichini, l'église fut repeinte et la voûte fut décorée de fresques. Une autre intervention, en 1912, fut effectuée sur l'ancien baptistère, à gauche de l'entrée.

Les œuvres d'art et la Madone miraculeuse

Majestueux et richement meublé, l'intérieur de l'église présente un plan elliptique avec trois chapelles de chaque côté et une coupole également elliptique. Parmi les nombreuses œuvres d'art qui y sont conservées, on trouve des retables de Giuseppe Passeri, Antiveduto Grammatica et Passignano, ainsi qu'une statue du sculpteur maniériste Ippolito Buzzi représentant saint Jacques avec un bâton et un manteau de pèlerin. L'imposant maître-autel, aussi attribué à Carlo Maderno, est placé devant le portail d'entrée donnant sur la Via del Corso : ses quatre colonnes corinthiennes en marbre veiné noir et blanc proviendraient du Mausolée d'Auguste. Dans la chapelle centrale de droite (la chapelle des Miracles), un spectaculaire retable sculptural du XVIIIe siècle, œuvre de Pierre Le Gros, encadre une célèbre peinture murale du XVe siècle représentant la Vierge à l'Enfant Jésus. Il s'agit de la « Madonna dei Miracoli » (Madone miraculeuse), l'image sacrée à laquelle on attribue le miracle qui est à l'origine de l'église de Santa Maria dei Miracoli sur la Piazza del Popolo et qui était initialement conservée dans une petite chapelle le long du fleuve. En 1590, l'image fut déplacée ici pour la préserver des débordements continus du Tibre et une copie fut placée à sa place dans la chapelle, qui fut ensuite transférée dans l'église de Santa Maria dei Miracoli.

Photo Redazione Turismo Roma