L’église de Santo Stefano Rotondo remonte au Vͤ siècle après J.C. et c’est la plus ancienne église circulaire de Rome. Elle est précédée par un portique à cinq arches reposants sur de hautes colonnes anciennes de granit avec des chapiteaux corinthiens. À l'origine elle était constituée par un espace circulaire, délimité par deux ambulacres concentriques composés par deux tours de colonnes.
L’ambulacre extérieur était traversé par les quatre bras d’une croix grecque aux extrémités desquels il y avait quatre chapelles.
Au XIIͤ siècle pape Innocent II a fait ajouter à la structure le portique d’entrée et trois majestueuses arches transversales de la zone intérieure se servant de deux très hautes colonnes de granit pour soutenir le toit périlleux.
Ensuite, en 1453, le Pape Nicolò V fit rénover l'église, en réduisant son diamètre.
Au-dessus du mur d’enceinte est situé le “Martirologio”, oeuvre composée par 34 peintures avec fresques de Cristoforo Roncalli, connu sous le nom de Pomarancio, Antonio Tempesta et d’autres artistes mineurs. Ensuite, la Chapelle des Saints Primo et Feliciano, avec une mosaïque byzantine du VIIͤ siècle, représentant le Christ sur une croix ornée de bijoux, mais pas crucifié, et placé selon la conception iconographique entre les Saints Primo et Feliciano.
Pendant les travaux de restauration, commencés au milieu des années 90, au sous-sol de l'église on découvrit les restes des Castra Peregrinorum, précisément la caserne des troupes provinciales détachées à Roma; sur ces vestiges ont été construits la basilique et le mithraeum du II-IIIe siècle après J.C. qui garde une partie de la riche décoration avec de fausses incrustations de marbre.
Photo: Pontificium Collegium Germanicum et Hungaricum de Urbe
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