Eglise de Sainte Marie de Loreto au Forum de Trajan

Dans les environs du Forum de Trajan, dans un coin de la ville encore particulièrement pittoresque aujourd'hui, se trouvait une petite chapelle qui a été donnée à la fin du XVe siècle à l'Université des Fornari, l'une des anciennes corporations d'artisans de la Rome médiévale. En 1507, la confrérie fit démolir l'église pour en construire une plus grande : les travaux, confiés à Antonio da Sangallo le Jeune, furent achevés environ soixante-dix ans plus tard par Giacomo Del Duca, élève de Michel-Ange, à qui l'on doit la belle coupole et le clocher aux lignes prébaroques. Une restauration globale de Sainte Marie de Loreto a été réalisée dans la seconde moitié du XIXe siècle par Luca Carimini et Giuseppe Sacconi, le futur architecte du Vittoriano. A quelques pas de là, l'église du Saint Nom de Marie avait été érigée entre-temps en 1741, qui en reprend la forme et en est en quelque sorte une réécriture. 

Le bâtiment, simple mais impressionnant, est formé d'un soubassement carré en brique et travertin, encore une expression de l'architecture du début du XVIe siècle, sur lequel est greffé un haut tambour octogonal. Le dôme, "surdimensionné" par rapport à la taille du bâtiment, est couronné par une grande lanterne vide élaborée, surnommée la "Cage à grillons". La beauté et la spécificité de la coupole étaient encore plus évidentes à l'époque de sa construction, alors que l'église était entourée d'un dense réseau de maisons : vue d'en bas, la coupole surplombait le volume massif du "dado" du sous-sol, dans un crescendo qui se terminait par la lanterne. 

Un haut portail décoré d'un bas-relief représentant la "Vierge et l'Enfant et la Maison de Loreto", attribué à Andrea Sansovino, donne accès à l'intérieur, un octogone inscrit dans un carré avec quatre chapelles semi-circulaires. L'église contient deux toiles de Cavalier d'Arpino, le "Transito" et la "Natività della Vergine" (1630). La décoration sculpturale est remarquable, en particulier les deux Anges de Stefano Maderno (auteur, pour l'église de Santa Cecilia in Trastevere, de la célèbre statue de la sainte) et la Sainte Suzanne du sculpteur flamand François Duquesnoy (1630-33), un ensemble qui illustre les différentes tendances de la statuaire du XVIIe siècle à Rome.

L'église est toujours patronnée par le Pio Sodalizio dei Fornari, qui est resté actif même après la dissolution des guildes au XIXe siècle. Les propriétaires, les commerçants, les ouvriers et les garçons boulangers en font partie et elle est toujours installée dans un bâtiment derrière l'église. Comme par le passé, la guilde célèbre le 10 décembre de chaque année l'anniversaire du transfert de la Sainte Maison de Loreto.