Palais Borghese

Sa façade principale s'ouvre sur le Largo della Fontanella di Borghese, mais le palais occupe un bloc large et irrégulier entre Via di Ripetta, Via dell'Arancio, Via di Monte d'Oro, Via della Fontanella di Borghese, Via Borghese et Piazza Borghese. La taille imposante du splendide complexe architectural, avec de grandes rangées de pièces somptueusement décorées, traduit l'immense fortune et le haut rang social de la famille Borghese, originaire de Sienne et protagoniste d'une ascension fulgurante dans la société romaine. Cardinaux, papes, hommes politiques, généraux, les Borghèse n'étaient pas les moins mécènes : c'est du palais que proviennent nombre des œuvres que nous admirons aujourd'hui dans la Galerie Borghèse.  

Appelé "clavecin" en raison de sa forme inhabituelle rappelant un instrument de musique antique, le palais a longtemps été considéré comme l'une des merveilles de Rome, avec le Palais Farnèse, l'escalier Caetani (l'escalier d'honneur de l'actuel Palais Ruspoli) et la porte Carboniani (le portail du palais Sciarra). Son histoire commence en 1560, lorsque Monseigneur Tommaso del Giglio confie à Jacopo Barozzi, dit Vignola, la construction d'un petit palais, qui sera ensuite achevé et agrandi par Martino Longhi l'Ancien pour le compte du cardinal espagnol Pedro Deza, auquel le bâtiment avait été vendu entre-temps. En 1596, le palais fut acheté par le cardinal Camillo Borghese, qui avait peu après été élu pape sous le nom de Paul V. Ainsi, de nouveaux travaux d'agrandissement de l'édifice commencèrent, d'abord par Flaminio Ponzio, puis par Carlo Maderno, Giovanni Vasanzio et, après 1670, Carlo Rainaldi.

Un portail majestueux entre deux colonnes sur lequel repose un grand balcon orne la façade principale sur Largo della Fontanella di Borghese, la partie la plus ancienne du complexe. De là, on pénètre dans une cour grandiose et monumentale, décorée de statues antiques et entourée d'un portique à double ordre de colonnes (96 colonnes doriques et ioniques) ; au fond, l'extraordinaire "Bain de Vénus", un vaste nymphée avec statues, lianes et magnifiques fontaines baroques. Un second portail flanqué de colonnes, également surmonté d'un balcon et des armoiries de la famille, s'ouvre au centre de la façade secondaire sur Piazza Borghese : cette section, connue sous le nom de " longue manche ", est composée de 24 fenêtres qui reprennent les lignes architecturales de la façade principale. L'aile occidentale du palais donne sur la Via di Ripetta, en vue du Tibre, et présente une petite façade à deux étages : appelée " clavier de clavecin ", elle est caractérisée par deux balcons : le premier est couvert par une galerie et soutenu par des piliers et des colonnes doriques, entre des volets fermés ; le second est une terrasse avec un jardin suspendu.

Paolina Borghese, épouse du prince Camillo Borghese et sœur de Napoléon Bonaparte, immortalisée par la célèbre sculpture d'Antonio Canova dans la Galleria Borghese, a également vécu dans le palais. Depuis les années 1920, les salles du premier étage abritent le prestigieux Club de Chasse; l'aile Ripetta abrite l'ambassade d'Espagne depuis les années 1940.