Fontana Abbeveratoio detta delle Conche

Dans le quartier Pinciano, à l'angle de Via Flaminia et Via di Villa Giulia, juste en face de la fontaine monumentale du Pape Jules III, Giovanni Maria Ciocchi del Monte, se trouve cette fontaine à l'histoire très curieuse, faite de déplacements, de démantèlements et de reconstructions inexplicables.

Au-dessus de la Fontaine delle Conche actuelle, une épigraphe indique « FEDERICUS S.R.E. CARD BORROMEUS AQUAM PUBBLICAE COMMODITATI REVOCAVIT ANNO DOMINI MDCLXXII », mais ce qui est inscrit sur la dalle commémorative au-dessus de sa façade n'a pas grand-chose à voir avec le tracé original voulu par le pape et est, en fait, encore plus tardif.

En résumé, une histoire complexe et parfois confuse tourne autour de cette fontaine, créée pour orner l'entrée de la villa papale sur la Via Flaminia et qui, avec la fontaine de Jules III, formait un proscenium singulier vers le palais papal au bout de la rue.

À l'origine, donc, la fontaine, peut-être l'œuvre de Bartolomeo Ammannati, également créateur de celle de Jules III et de la villa du pape, était un simple abreuvoir à chevaux constitué d'un bassin thermal ovale en granit de l'époque romaine, avec des poignées en relief en fonte.

En 1672, le cardinal Federico Borromeo transféra sa résidence dans la villa papale, splendide exemple de villa Renaissance qui abrite aujourd'hui le ETRU Museo Nazionale Etrusco (Musée national étrusque), et fit restaurer la fontaine  ̶  dont l'écoulement avait entre-temps été coupé  ̶  pour la rendre, comme celle de Jules III, « digne » d'orner l'unique entrée de Villa Giulia qui correspond à l'actuelle rue du même nom. Il fit donc réaliser une somptueuse élévation architecturale à deux ordres dans laquelle insérer la fontaine, fit ajouter ses armoiries héraldiques, l'inscription mentionnée ci-dessus et un masque qui, placé au centre de la valve d'un coquillage, versait l'eau de sa bouche dans l'ancien bassin romain. Aujourd'hui, la fontaine ainsi composée est connue sous le nom d'Abbeveratoio ou Archosolium de Benoît XIV, et peut être admirée au numéro 158 de la Via Flaminia, adossée à un mur en béton ondulé, œuvre de l'architecte Attilio Spaccarelli.

En 1877, lors de la construction du réseau d'égouts de Campo Marzio, la fontaine du Babouin, dans la rue du même nom, fut démontée pour des raisons de circulation et démembrée : le Silène, l'une des statues parlantes de Rome, fut transféré au Palais Boncompagni Cerasi, dans la cour duquel il resta pendant quatre-vingts ans ; le bassin remplaça l'abreuvoir de la Via di Villa Giulia.

En 1934, la Cassa del Notariato, nouveau propriétaire du palais sur lequel reposait la fontaine, fit démolir la façade du cardinal Borromée et, comme nous l'avons vu, fit déplacer l'auge et la coquille plus loin, vers la Piazza del Popolo.

Par ailleurs, l'architecte Armando Foschini, qui a également réalisé le bâtiment de la Cassa Nazionale del Notariano, sur un projet de l'architecte Vittorio Grassi, a entièrement reconstruit la structure de la fontaine de Via di Villa Giulia en ajoutant au bassin de granit une cuvette centrale, flanquée de deux demi-cuvettes latérales légèrement surélevées, et en adossant l'ensemble à un mur de travertin.

En 1957, la fontaine de Babuino est reconstituée et remise en place avec son bassin, qui est alors retiré de la fontaine de Via Flaminia, pour laquelle une copie identique est réalisée en granit.

Pour couronner la composition de Foschini et Grassi, en souvenir de l'ancienne fontaine il reste la plaque de marbre de Federico Borromeo qui indique encore à ceux qui passent devant la fontaine qu'elle a été construite pour les « publicae commoditati », c'est-à-dire pour « l'usage public » de ceux qui arrivaient du nord de l'Italie, après avoir traversé le Tibre, et qui empruntaient l'ancienne via Flaminia pour entrer à Rome par la Porta del Popolo.

Photo : Redazione Turismo Roma