La fontaine de Jules III (de l'Aqua Virgo dans la Via Flaminia)

Des Del Monte aux Colonna : l'histoire gravée dans la pierre

Petit joyau caché à l'angle de la Via di Villa Giulia et de la Via Flaminia dans le quartier Pinciano, la fontaine a été réalisée en 1552 par l'architecte toscan Bartolomeo Ammannati sur commande du pape Jules III (Giovanni Maria Ciocchi del Monte) lors de la construction de la Villa Giulia, la splendide résidence du pontife à l'extérieur des murs de la ville. Alimentée par l'Aqueduc Vergine​ et destinée à « l'utilité publique », la fontaine rappelait les jeux d'eau de l'époque romaine : statues, sculptures antiques, pyramides et colonnes ornaient l'œuvre, qui s'inscrivait dans un cadre scénographique majestueux.  Après la mort du pape Jules III et de son héritier, son frère Baldovino, à la suite d'une série de vicissitudes héréditaires, la Villa Giulia, qualifiée de « huitième merveille du monde », fut réquisitionnée en 1557 par le pape Paul IV pour des raisons liées aux finances de la Chambre apostolique utilisée pour les propriétés des Del Monte. Après la construction de la « palazzina di Pio IV », la fontaine fut l'objet d'une série de modifications substantielles : en 1561, selon un projet de Pirro Ligorio, les travaux commencèrent sur le bâtiment voisin de la fontaine, qui, non plus isolée, fut privée de ses statues et de ses pyramides ornementales. L'emblème du pape, flanqué de deux victoires ailées, et une inscription en mémoire du cardinal Carlo Borromeo, neveu du pape qui, quelques années plus tard, fit don du palais à sa sœur Anna, fiancée à Fabrizio Colonna, furent également ajoutés. L'édifice devenant la propriété de la noble famille romaine, la famille Colonna élimina l'inscription dédicatoire à Jules III de la fontaine et la remplaça par l'épigraphe « PHILIPPVS COLVMNA PALIANI DVX MAGNEAPOL. REGNI COMESTABILIS », au nom de Filippo Colonna duc de Paliano, en enlevant une ancienne tête d'Apollon et en plaçant les éléments ornementaux actuels. En 1750, Fabrizio II Colonna fait placer sous le tympan une dédicace au pape Benoît XIV pour le remercier d'avoir accordé l'usage de l'Acqua Vergine aux terres et aux propriétés de la famille.

La fontaine de Jules III : une élégante architecture de la Renaissance

Aujourd'hui, la fontaine apparaît parfaitement intégrée à la structure de l'édifice – Palazzo Borromeo, propriété de l'État italien et siège de l'ambassade d'Italie près le Saint-Siège – contrairement à ses origines, lorsque, monumentale et solitaire, elle cachait un nymphée charmant de la Villa Giulia, entre des jeux d'eau et des étangs. Un bassin rectangulaire en pierre recueille l'eau qui s'écoule des bouches d'un masque ailé, surmonté des armoiries des Colonna avec un trophée d'armes et de drapeaux, et de deux animaux marins, placés sur les côtés. L'œuvre est flanquée de deux hautes colonnes corinthiennes encadrant les épigraphes de Filippo Colonna et de Benoît XIV, couronnées par un tympan au centre duquel se trouvent les armoiries du souverain pontife. De chaque côté se trouvent deux niches carrées vides, autrefois occupées par les anciennes statues du Bonheur et de l'Abondance.

Visions d'eau, de nature et d'art : quatre pas entre l'ancien et le contemporain

En se promenant dans les environs, tels des « explorateurs » curieux du passé, on peut découvrir des trésors cachés ou méconnus de la capitale. Toujours parmi les éléments dominants de l'histoire de la ville, l'eau et la pierre ne manquent pas dans le quartier : juste à l'angle opposé, en position symétrique par rapport à la fontaine de Jules III, se trouve la fontaine delle Conche (Cruches), composée d'un bassin rectangulaire en granit – copie de celui du Babouin – surmonté d'une cruche centrale, flanqué de deux demi-cruches, tandis qu'un peu plus loin, adossée à un mur de la Via Flaminia, on peut admirer la fontaine abreuvoir de Benoît XIV, un bassin ovale en granit avec un masque encadré d'une valve à coquille rayonnante. À quelques pas, l'éclectique Palazzo Marina, siège de l'état-major de la marine, domine, imposant et blanc, le Tibre, tandis que l'ETRU - Musée National Étrusque de Villa Giulia, abrité dans la résidence de la Renaissance du même nom et dans la Villa Poniatowski, conserve de précieux objets  de la civilisation étrusque et de la falisque.

Photo: Redazione Turismo Roma

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