Le Dôme de Saint-Pierre

Un poids total d'environ 14 000 tonnes, une hauteur extérieure de 133,30 mètres du niveau de la rue au sommet de la croix, une hauteur intérieure de 117,57 mètres du sol à la voûte de la lanterne, un diamètre extérieur de 58,90 mètres et un diamètre intérieur de 41,50 mètres.

Tels sont les chiffres impressionnants de la coupole qui domine la basilique symbole de la chrétienté, œuvre de génie de Michelangelo Buonarroti, visitée chaque année par des millions de fidèles venus du monde entier.

Les travaux de construction ont commencé en 1546, sous le pontificat de Paul III Farnèse, et ont été interrompus en 1564, à la mort de Michel-Ange. Ils furent repris sous le pontificat de Sixte V Peretti par Giacomo Della Porta et Domenico Fontana en 1588 et employèrent environ 800 ouvriers. Vingt-deux mois plus tard, le chantier pouvait être considéré comme achevé. L'événement est célébré par une messe et un feu d'artifice.

Entre 1592 et 1605, sous le pontificat de Clément VIII Aldobrandini, la lanterne est achevée et la coupole est recouverte de feuilles de plomb.

Le 18 novembre 1593, la grande sphère en bronze doré surmontée de la croix, œuvre de Sebastiano Torrigiani, est placée au sommet de la lanterne.

Il est possible d’accéder à la coupole par la longue montée en spirale, connue sous le nom d'"escargot de Saint-André", et à suivre par les 537 marches qui mènent à la galerie panoramique extérieure où vous pouvez profiter d’une vue splendide sur la place Saint-Pierre, la colonnade du Bernin et une vue à 360 degrés sur la ville et les territoires environnants, jusqu'aux Castelli Romani et à la mer.

D'ici, Rome se révèle dans toute sa beauté, la Ville éternelle est à nos pieds, dans l'ampleur de ses quartiers alternant avec le vert de ses jardins, sillonnée au milieu par le Tibre et entourée, tout autour, par les collines bleues des Albani au loin.

Une curiosité : non loin de la splendide Villa Doria Pamphilj, on découvre Via Niccolò Piccolomini, une charmante rue résidentielle d'environ 300 mètres de long, qui offre une expérience à ne pas manquer et un effet visuel évocateur. De là, vous pouvez admirer la coupole de la basilique Saint-Pierre dans un jeu de perspectives magique. Descendez la rue et, en vous approchant, le "Cupolone", comme les Romains appellent affectueusement la coupole, semblera s'éloigner ; au contraire, en reculant, la coupole apparaîtra plus grande et plus proche. C'est une curieuse illusion d'optique, due à la disposition des bâtiments et au point de vue, qui fait de la Via Piccolomini un endroit spécial pour une soirée romantique et l'une des nombreuses "magnifiques trompe-l’œil" de Rome.