Zone archéologique du Nuovo Mercato Testaccio

À partir du IIe siècle avant J.-C., puis entre le Iᵉʳ et le IIe siècle après J.-C., lorsque l'ancien débarcadère de Rome, au Forum Boarium, devint insuffisant pour les besoins des habitants, la plaine de Testaccio fut destinée à la construction d'un port (Emporium) ainsi que de bâtiments pour la conservation et l'emmagasinage des marchandises – tels que le Porticus Aemilia, l'Horrea Galbana, Lolliana, Seiana – et d'une grande décharge contrôlée d'amphores à huile datant de l'époque impériale (Monte dei Cocci ou Mont Testaccio).

Le mont Testaccio, familièrement appelé « monte dei cocci » par les Romains, est donc en réalité le produit d'une énorme accumulation volontaire, formée entre le Iᵉʳ et le IIIe siècle après J.-C., constituée exclusivement de fragments d'amphores. En particulier, les amphores présentes sur le site provenaient du sud de l'Espagne et étaient destinées au commerce de l'huile qui approvisionnait le marché de la ville. Ces récipients, après avoir été transportés par mer, étaient déchargés dans le voisin port fluvial de l'Emporio. Considérés pas réutilisables, une fois leur contenu transvasé, ils étaient brisés et déposés dans ce genre de décharge.

Les travaux de fouille et de restauration du sous-sol du Nuovo Mercato Testaccio, un quadrilatère d'environ un hectare, qui ont duré plusieurs années, ont permis de faire de nombreuses découvertes.

Notamment, les fouilles ont mis en évidence plusieurs phases : la première phase impériale datant des âges d'Auguste et des Flaviens (Iᵉʳ siècle après J.-C.) avec un système de salles couvertes et de cours ouvertes avec des voies de service très originales en termes de matériaux de construction utilisés. De fait, tous les « murs » du système sont constitués d'amphores vides et réutilisées, empilées les unes sur les autres. Actuellement, ce système de pièces a été identifié comme une vaste zone de décharge pour les matériaux de construction réutilisés, composés principalement d'amphores et de briques, ainsi que de pièces, probablement des entrepôts, avec des sols en terre battue. 

La phase suivante du Moyen Empire, en particulier de l'époque de Trajan et d'Hadrien (fin du Iᵉʳ siècle après J.-C. - milieu du IIe siècle après J.-C.) se caractérise par les niveaux de construction d'un bâtiment de forme trapézoïdale, identifié comme un horreum, c'est-à-dire un entrepôt d'emmagasinage de marchandises, constitué de rangées de pièces rectangulaires donnant sur une grande place centrale à arcades : de cet entrepôt, il ne reste plus que les niveaux de construction. L'horreum a été entièrement spolié dans l'Antiquité, entre la fin du IIIe et le début du IVe siècle après J.-C., jusqu'au rez-de-chaussée. 

Photo: Fabio Caricchia