L'aqueduc a été construit à la demande de l'empereur Trajan en 109 après JC, transportant l'eau des sources près de Vicarello sur le lac de Bracciano, pour alimenter Trastevere, la seule zone non encore équipée d'eau courante.
Long de plus de 50 km, l'aqueduc atteignit Rome après un parcours en grande partie souterrain depuis la via Clodia et Trionfale, puis sur des arches le long de la via Aurelia, pour finalement atteindre la colline du Janicule. Près de Porta San Pancrazio, où se dressait le château terminus des eaux, des dizaines des « fistulae acquariae », c'est-à-dire des conduites d'eau, ont été trouvées.
Après la chute de l'Empire Romain, la conduite a été interrompue et restaurée à plusieurs reprises, jusqu'à ce qu'elle soit abandonnée vers le IXe siècle. En 1612, l'aqueduc prit le nom d'Acqua Paola, du pape Paul V qui agrandit et modifia le tracé aujourd'hui délabré au bout duquel il fit ériger l'exposition monumentale du Janicule.
Des sections de l'aqueduc sont encore visibles le long de la via Aurelia, au niveau de la Villa Pamphilj et au-delà de la via Leone XIII.
Photo: Sovrintendenza Archeologica di Roma
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