Ports impériaux de Claude et Trajan

Avec le port fluvial d'Ostie, la zone du Port (Portus) était le centre maritime de la Rome impériale qui, en constante croissance urbaine et démographique, avait besoin d'un approvisionnement continu en denrées alimentaires et en marchandises diverses.

Se promener parmi les précieux témoignages historiques et la nature intacte qui entourent la zone archéologique des ports impériaux de Claude et de Trajan est comme voyager dans le temps, en un lieu plein de réminiscences du passé et de suggestions : l'endroit idéal pour ceux qui aiment la tranquillité et un itinéraire inhabituel mais fascinant, loin des destinations touristiques classiques et du chaos de la ville.

Le port de Claude

En 42 après Jésus-Christ, l'empereur Claude entreprit la construction d'un grand port maritime au nord de l'embouchure du Tibre, compte tenu de l'ensablement progressif du port fluvial d'Ostie.

Le nouveau port, un vaste bassin d'environ 150 hectares doté de deux jetées incurvées et de quelques quais d'accostage, était dominé par un grand phare à plusieurs étages, qui se dressait probablement sur une île artificielle faisant office de ligne de partage des eaux entre les approches nord et sud du port, divisant ce dernier en deux embouchures.

Le port de Claude était donc une structure grandiose qui garantissait l'approvisionnement de la ville, assurant le transport en toute sécurité des marchandises depuis les gros navires conçus pour la navigation en haute mer aux bateaux fluviaux (naves caudicariae) construits pour remonter le Tibre jusqu'à Rome.

La liaison entre le port de Claude et le Tibre était assurée par au moins deux canaux artificiels, dont l'imposant tracé se retrouve dans les fondations du quai nord, encore visible aujourd'hui sur une longueur d'environ un kilomètre derrière le Museo delle Navi (Musée des navires).

Sur l'ancien quai nord, on peut également observer des structures portuaires telles que la Capitaneria (la capitainerie), une citerne et des bâtiments thermaux (le complexe de Monte Giulio) datant du IIe siècle de notre ère.

Le port est devenu de moins en moins fonctionnel et sûr en raison de l'ensablement progressif. C'est pourquoi un nouveau quai a été construit entre 100 et 112 après J.-C. : le port de Trajan.

Le port de Trajan

Au phare et aux quais du port de Claude, intégrés dans le nouveau système portuaire, Trajan ajouta un bassin hexagonal de 33 hectares, un ouvrage d'ingénierie grandiose qui augmenta les possibilités d'accostage des navires. D'autres canaux furent également creusés - dont la Fossa Traiana, l'actuel canal de Fiumicino - pour permettre aux crues de s'écouler vers la mer, libérant ainsi Rome du fléau des inondations.

Parmi les constructions les plus importantes qui ont vu le jour dans le port, on peut citer les Magazzini Severiani (les grands entrepôts), construits au milieu du IIe siècle après J.-C., et le Palazzo Imperiale (le palais impérial), un somptueux édifice représentatif qui accueillait les voyageurs de haut rang, tous deux surplombant le bassin hexagonal. Les Magazzini Traianei en revanche se sont développés autour de la Darsena, le bassin intérieur où l'on chargeait les marchandises sur les petits bateaux qui remontaient le Tibre et où les navires étaient ancrés pendant les mois d'hiver.

Les grandes colonnes rustiques que vous pouvez encore admirer lors de votre visite sont les célèbres "colonnacce" en travertin, vestiges d'un portique grandiose de l'époque de Claude que Trajan a réutilisé en fermant les espaces entre elles pour créer des entrepôts et des bureaux.

Aux IIe et IIIe siècles, l'importance du port a donné naissance à un peuplement stable, qui est devenu officiellement une ville en 314 après Jésus-Christ sous le nom de Portus Romae, mais au fil des siècles, en raison de l'avancée de la côte et de la morphologie changeante du terrain, il s'est lentement transformé en marais. Le bassin portuaire a été presque entièrement comblé entre le Moyen Âge et l'époque moderne.

Aujourd'hui, la mer se trouve à environ quatre kilomètres du centre ancien, désormais entouré des infrastructures de l'aéroport Leonardo da Vinci et des routes modernes.

La zone archéologique est actuellement divisée entre le Parco Archeologico di Ostia Antica et la famille Sforza-Cesarini, propriétaire du bassin de Trajan.

Photo : Parco Archeologico di Ostia Antica