Iglesia de Sant'Eusebio all'Esquilino

El complejo eclesiástico de Sant'Eusebio, en la esquina de la plaza Vittorio Emanuele II y la calle Napoleone III, constituye una de las maravillas del barrio del Esquilino. La Iglesia se considera entre las más antiguas de Roma, según una inscripción del siglo V en las catacumbas de los santos Marcelino y Pedro: la tradición afirma que se erigió encima de la domus de Eusebio, un presbítero romano del siglo IV que murió de desnutrición en su casa tras su condena domiciliaria por el emperador arriano Constancio II.

Esta iglesia, documentada en las Actas del Concilio del Papa Símaco en el año 499 y catalogada entre las Estaciones de Cuaresma de Roma en el pontificado del Papa Gregorio Magno, fue renovada por primera vez ya en el siglo VIII. Así, en el año 1238 fue renovada desde los cimientos por el Papa Gregorio IX, quien la reconsagró y la dedicó a los Santos Eusebio y Vicente, como lo señala una larga inscripción de mármol que se puede leer hoy en día en el pórtico.

En la Edad Media, la iglesia fue encomendada a los monjes celestinos y una de las primeras imprentas de la ciudad se estableció en el monasterio anexo a la iglesia a finales del siglo XVI. A principios del siglo XIX el complejo pasó a manos de los Jesuitas, que permanecieron allí hasta 1873, cuando el monasterio pasó a ser propiedad del gobierno italiano, mientras que la iglesia pronto se convirtió en parroquia y fue confiada al clero secular.

Debido a las numerosas restauraciones y renovaciones que han marcado su historia centenaria, hoy sólo queda el campanario con ventanas de tres luces de la iglesia del siglo XIII. El aspecto actual de la iglesia se remonta principalmente al siglo XVIII: la fachada elegante y viva con un pórtico de cinco arcos fue construida en 1711 por Carlo Stefano Fontana, nieto del más famoso Carlo Fontana, bajo el pontificado de Clemente XI. La escalera de doble tramo de acceso a la iglesia, que se eleva sobre el nivel de la calle, es mucho más reciente y se debe a las obras de excavación para la construcción de la Piazza Vittorio Emanuele II y la nueva zona residencial en el Cerro Esquilino tras la proclamación de la Unificación de Italia.

El interior de la iglesia, reformado en el siglo XVII por Onorio Longhi (a quien debemos el altar mayor y la zona del presbiterio) y por Niccolò Picconi a mediados del siglo XVIII, presenta una sobria decoración de estuco blanco y dorado. La obra más interesante es el fresco de la bóveda con la "Gloria de San Eusebio" acompañada de multitud de figuras angelicales: encargado a Anton Raphael Mengs en 1757, es el primer gran encargo del artista bohemio aclamado en toda Europa como el mayor exponente del arte neoclásico. Desde la sacristía se puede admirar el claustro atribuido a Domenico Fontana, ahora perteneciente a las Fuerzas Policiales del Estado Italiano.

Más que por su historia y por sus valiosas obras, la iglesia es conocida por los romanos sobre todo por la característica bendición de animales que tiene lugar cada año en su cementerio el 17 de enero, con motivo de la fiesta de Sant'Antonio abate: una tradición que nació en el Esquilino en 1437 y fue trasladada a la iglesia de Sant'Eusebio a principios del siglo XX por motivos de seguridad y orden público desde la cercana iglesia de Sant'Antonio Abate.

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