Iglesia de San Paolo alla Regola

La primera referencia oficial a la iglesia de San Paolo alla Regola se encuentra en una bula del papa Urbano III de 1186 que la identifica como la parroquia de San Lorenzo en Dámaso. Sin embargo, este importante lugar de culto, lleno de espiritualidad e historia, aparentemente surgió, o más bien fue construido, en una época aún más remota, alrededor de la primera residencia romana del apóstol Pablo, cerca del antiguo gueto judío. Por su predicación apasionada y valiente, Pablo chocó con el status quo y, como civis romanus, pidió someterse al juicio del emperador. Después de unos años bajo arresto domiciliario, fue perseguido y finalmente decapitado por Nerón en el 64 o 67 d.C. Posteriormente, su alojamiento se transformó primero en oratorio y luego en iglesia en el siglo IV.

En 1594, San Paolo alla Regola fue concedido a los Agustinos Descalzos quienes a su vez lo cedieron, en 1619, a los frailes de la Tercera Orden Regular de San Francisco de la Nación Siciliana quienes, en el edificio a la izquierda de la iglesia, Estableció un Collegium Siculum, un lugar de formación y estudio. La iglesia fue completamente reconstruida a finales del siglo XVII según un diseño del arquitecto boloñés Giovanni Battista Bergonzoni, pero la fachada no fue terminada hasta 1728 por Giuseppe Sardi según un diseño de Giacomo Cioli. El alzado frontal se divide en dos órdenes; en la parte superior hay una ventana rematada por un bajorrelieve que representa a San Pablo; en el inferior, seis pilastras enmarcan el portal de entrada y las dos puertas laterales. La inscripción “GENTIUM DOCTORI DIVO PAULO APOSTOLO COLLEGIUM SICULUM TERT ORD S. FRANCISCI” (El colegio siciliano de la Tercera Orden de San Francisco, [dedicado] a San Pablo, maestro del pueblo) separa las dos órdenes.

El interior tiene planta de cruz griega con cuatro capillas en las esquinas. En la parte trasera se encuentra el gran ábside con frescos con Historias de la vida de San Pablo de Luigi Garzi. La iglesia también conserva una imagen milagrosa del siglo XIV de María amamantando, conocida como la Madonna delle Grazie.

La iglesia también alberga obras de Giovanni Battista Lenardi, Raffaele Stern, Michele Rocca, Giacinto Calandrucci y Francesco Mazzola, conocido como Parmigianino.

En los años setenta, durante la restauración de algunos edificios alrededor de la iglesia y del Palazzo Specchi del siglo XVI, salieron a la luz algunas estructuras importantes de la época romana. La Insula di San Paolo alla Regola es hoy uno de los lugares más interesantes de la Roma subterránea, un viaje en el tiempo que cuenta la larga historia constructiva de un rincón de la ciudad detrás de la Isla Tiberina.