Basílica de Generosa

En la sexta milla de la via Portuense, a lo largo de la margen derecha del Tíber, en una colina más tarde llamada Monte delle Piche, fuentes epigráficas atestiguan la existencia de un santuario pagano dedicado a la Diosa Día: el colegio sacerdotal de los Fratres Arvales.

En un determinado momento este cerro comenzó a utilizarse como cantera de puzolana, tanto subterránea como al aire libre. Probablemente entre finales del siglo III d.C. y principios del siglo IV d.C. la cantera fue abandonada y utilizada por la comunidad cristiana como lugar de sepultura, transformándose en el cementerio ad sextum Philippi o super Philippi, conocido precisamente como catacumba de Generosa. En la catacumba fueron enterrados los mártires Simplicio, Faustino y Beatriz. Posteriormente, el papa Dámaso (366 - 384 d.C.) hizo construir una basílica semipogea que fue encontrada por casualidad y excavada a mediados del siglo XIX por G.B. De Rossi.

La basílica en su totalidad salió a la luz en los años 1980: las excavaciones revelaron un edificio de dimensiones considerables, de aproximadamente 20 x 14 metros de ancho, apoyado por tres lados contra el banco de toba de la colina excavada a tal efecto. Estaba dividida en tres naves, de diferente anchura (sólo era accesible desde el oeste), con una especie de nártex en la parte delantera y un ábside bastante deformado y descentralizado respecto al eje longitudinal de la basílica, que por tanto era ligeramente oblicuo: este Fue precisamente adaptarse a la tumba ya existente de los mártires, enterrados en la catacumba.

El suelo no fue encontrado, pero debajo de él se encontraron numerosas tumbas de pozo. Algunos se ubicaron cerca de la zona del ábside, frente al altar: aquí salieron a la luz arcas de mampostería, cerradas por epígrafes de mármol, que luego sirvieron de piso de la propia iglesia. Dos en particular pueden fecharse en 382 y 394 respectivamente, lo que sitúa el inicio de la construcción en la época damasiana o, en todo caso, bajo encargo del papa Dámaso. La basílica damasiana mantuvo su finalidad funeraria al menos hasta finales del siglo V o principios del VI, tras lo cual cesó este uso.