Vía della Greca, vía dei Greci e Antico Caffè Greco: tres lugares sugestivos de la ciudad que ya en el nombre, testimonian la existencia de relaciones entre dos culturas.
El primer topónimo la calle se encuentra en el Rione Ripa, a dos pasos del Circo Massimo, cerca del Tíber recuerda que en la zona se iba constituyendo la "Schola Greco", una comunidad de exiliados griegos que huían de las persecuciones de la iconoclastia bajo León III Isaurico.
El núcleo de los fugitivos resultó tan numeroso que toda la corresponsal del Tíber se llamó "Ripa greco". El objetivo principal de las "Scholae" era asegurar la hospitalidad a los peregrinos de la propia nación; se trataba de barrios protegidos por grupos armados.
Superada la vía de la Greca, se llega a la Piazza della Bocca della Verità, correspondiente al antiguo Foro Boario de los romanos, donde tenían lugar las negociaciones de ganado; a la derecha, surge la Basílica de Santa María en Cosmedin, erigida en el siglo VI sobre las ruinas del Máximo Altar de Hercules del cual incorporó también el aula porticada. El lugar de culto pasó en uso a los griegos que escaparon a las persecuciones de Constantino V Copronimo (774-780).
Estos atribuyeron a la iglesia el apelativo de Kosmidion (adornado) por las espléndidas decoraciones del interior, y contribuyeron al aumento de los griegos activos en el comercio en la orilla del Tíber. Bajo el dintel de la iglesia es visible un recuerdo de mármol griego - una mano que bendice a la griega, es decir, con el pulgar unido al anular.
El campanario románico, de siete pisos con biforas y triforas, está entre los más elegantes de la ciudad. En el pórtico, a la izquierda, se puede admirar la célebre Boca de la Verdad: aquí colocada en el año 1632, es una gran máscara de mármol que tenía función de cierre de una cloaca y semejanza de divinidad fluvial: un rostro masculino con barba, con ojos, nariz y boca perforados para drenar el agua. El enmascarado está ligado a una conocida leyenda popular: la boca mordería la mano de cualquiera que afirmara la falsedad. Ha entrado definitivamente en la imaginación colectiva mundial desde 1953, con la famosa escena de la película "Vacaciones romanas".
La iglesia en su interior es sugestiva y severa, con tres naves, y se presenta en las formas del siglo VIII, con añadidos del siglo XII; está dividido por pilares y dieciocho columnas romanas con capiteles antiguos y medievales. El presbiterio conserva un bonito dosel gótico (1294) y un altar formado por una antigua pieza de granito rojo (1123). El suelo es obra de los Cosmatos.
En la sacristía se conserva el fragmento de un precioso mosaico de fondo oro de principios del siglo VIII que representa l'Epifania, procedente de la antigua Basílica de San Pedro.
Excavada en los cimientos del aula pagana se encuentra la sugestiva cripta del siglo VIII.
Frente a la basílica, en el espacio herboso, se encuentran dos espléndidos templos: el Templo de Portuno, comúnmente llamado Templo de la Fortuna Viril, y el de Hércules, también llamado Templo Redondo. El primero representa un testimonio importante de la arquitectura romana antigua; el segundo, construido a finales del siglo II a.C., es el templo de mármol más antiguo conservado en Roma
Vayamos ahora al Rione Campo Marzio. donde vía dei Greci junta vía del Corso con vía del Babuino. Aquí, en enero de 1576, el Papa Gregorio XIII fundó el Colegio Griego: “pro Graecis ex Grascia et ex aliis provincia ubi reperiuntur" - para ofrecer a los jóvenes sacerdotes griegos la instrucción perdida a causa de la caída de Constantinopla y del colapso del Imperio bizantino.
En realidad, el pontífice esperaba poder reunir a los cristianos pertenecientes a la Iglesia católica, dispersos por Oriente. El mismo Papa quiso que se permitiera el antiguo rito, como testimonio de unión entre la Iglesia griega y la Iglesia latina. En la actualidad, el Colegio Griego acoge a seminaristas de todo el mundo.
Al Colegio Griego, guiado por un patronato de cuatro cardenales, debía estar vinculada una Iglesia, iniciada en 1580, por designio de Giacomo Della Porta. La consagración tuvo lugar en 1583, el 2 de mayo, día de San Atanasio, a quien el lugar de culto está dedicado. La primera misa que leyó el Papa, fue celebrada según el rito griego. Una tradición que no ha cambiado; todavía hoy, cada domingo por la mañana, se celebra la función religiosa en el rito bizantino en lengua griega.
El Colegio y la Iglesia fueron unidos por un paso elevado que pasa en la Vìa de Greci. La fachada, ladrillo, es de tímpano; en ella se colocan losas de mármol con inscripciones dedicadas en lengua latina y en lengua griega.
Los dos campanarios son extremadamente refinados: similares a los de la Santíssima Trinità dei Monti, están formados por galerías rematadas por tímpanos y decoradas con capiteles corintios. En el campanario de la izquierda se puede observar un reloj ofrecido por el Papa Clemente XIV (1771). El interior está formado por una nave bastante corta, a cuyos lados se abren dos profundos.
Dentro de la iglesia encontramos una nave bastante corta, a cuyos lados se abren dos profundas capillas que insertándose al cuerpo que termina con tres ábsides semicirculares salientes, crean un ambiente con una solución de celda rara para Roma, pero difundida en Oriente.
El nuestro paseo concluye con la agradable visita y degustación de café expreso excelente en el Antico Caffè Greco en Vía Condotti, calle elegante y animada por tiendas de fama internacional. El local es considerado entre los más antiguos de la ciudad: su apertura se remonta a 1760, por obra de Nicola di Maddalena,productor de café procedente de Levante. Ciertamente, el Café Greco puede reivindicar, de manera incontestable, el hecho de haber conservado, en el tiempo, un ambiente y los muebles que dan inmediatamente la sensación de la historia. Durante el siglo XIX, el local tuvo un éxito incomparable, gracias también a la cercanía con la plaza de España, convertida en centro internacional del arte. Sus lujosas salas eran un lugar de reunión de poetas, escritores, pintores, escultores e intelectuales, como Byron, Keats y Shelley, Stendhal, Goethe, Gogol, Palazzeschi, Levi, Welles, Flaiano y Brancati, para nombrar algunos.
Los artistas gravitaban entre vía Margutta y vía Sistina, mientras que la plaza presenciaba un crecimiento hotelero exponencial. El paso de este mundo cosmopolita en las salas interiores del café comenzó a dejar huellas valiosas: en las paredes empezaron a aparecer cuadros, estampados, dibujos, medallones, estucos, retratos y escritos varios. Con el tiempo, estos testimonios han dado lugar a una colección impresionante de más de trescientas obras de arte y reliquias históricas, representando uno de los atractivos más fascinantes del Café Greco.
Hoy, visitando el local, es igualmente significativo admirar las obras de artistas, entre los cuales Ippolito Caffi, Vincenzo Giovannini, Marianna Dionigi, Jakob Hackert, Luigi Amici, Schodlberger y Gemito: paisajes romanos y venecianos, vistas de la Roma clásica y de la campaña romana.
En 1953, el local fue considerado, único entre los cafés literarios romanos, el "vínculo" de interés histórico. A lo largo de los años, el Café Greco ha participado activamente en los más significativos movimientos artísticos del 800 y del 900, en ámbito también internacional, convirtiéndose en un lugar icónico: un café-museo donde se respiran gran fascinación y cultura.
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