Area arqueológica Estadio de Domiciano

Bajo la animada y elegante plaza Navona, a unos 4,50 metros debajo del nivel de la calle, se encuentra una de las estructuras más impresionantes y ricas de historia de la Roma antigua: el Estadio de Domiciano.

Construido para celebrar el Certamen Capitolino Iovi allí disputado en honor de Júpiter Óptimo Máximo e instituido a imitación de los Juegos Olímpicos, el Estadio de Domiciano fue inaugurado en el año 86 d.C. y es el primer y único ejemplo de estadio de mampostería.

Las competiciones que tenían lugar en su interior, durante las cuales se solía distribuir prebendas y regalos a los pobres, estaban dedicadas a las pruebas de atletismo e incluían también desafíos musicales y de poesía, que se celebraban en el Odeón específicamente construido cerca del Estadio.

El emperador mismo que, para la ocasión, vestía una toga purpúrea y llevaba una corona dorada con la efigie de Júpiter, Juno y Minerva, presidía los juegos.

Domiciano quería sensibilizar e implicar a los romanos a practicar más el atletismo, deporte por excelencia, y los deportes no violentos a la manera griega. Estos juegos, tan apreciados por Domiciano, sin embargo, no les gustaban a los ciudadanos, los cuales los consideraban poco viriles.

El programa de las competiciones incluía carrera, lucha, pugilismo, pancracio (lucha en la que todo se admitía excepto morder y rasguñar) y pentatlón; este último constaba, precisamente, de cinco pruebas: el lanzamiento de disco y de jabalina, el salto de longitud, la carrera del estadio, la lucha. Por supuesto, el pueblo romano prefería el pugilismo y el pancracio, o sea las disciplinas más violentas y brutales.

Los atletas, generalmente profesionales de nacionalidad griega o oriental, participaban no solo por el dinero sino también por los grandes honores que recibían. Sin embargo, las competiciones estaban abiertas también a los ciudadanos que, en caso de victoria, podían alcanzar altos rangos sociales. A diferencia de los gladiadores y venatores, cuya condición social era de bajo nivel, la condición social de los atletas del certamen de Domiciano los podía llevar a recibir la ciudadanía romana, privilegios fiscales o la exención del servicio militar.

El Estadio de Domiciano era un edificio de forma rectangular muy alargada con un extremo en forma de hemiciclo y el otro recto y un poco oblicuo; medía 275 metros de largo y 106 de ancho y podía contener unos 30.000 espectadores (el Coliseo 50/60.000). Fue construido en ladrillo revestido de estuco con molduras y coloreado, mientras que la fachada y los pilares interiores del deambulatorio fueran realizados en travertino.

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