Torre della Scimmia - Affenturm

Die Skyline des mittelalterlichen Rom unterschied sich stark von der heutigen: Das Stadtbild wurde geprägt von den hohen Kirchtürmen, aber vielleicht noch mehr von den imposanten Türmen, die von den mächtigen Adelsfamilien erbaut wurden. Man sagt, dass es mindestens 300 davon gab: In einer Stadt, die damals relativ klein war, waren sie so zahlreich, dass sie wie „Weizenähren” aussahen. So beschreibt sie Magister Gregorius von Oxford, der Mitte des 12. Jahrhunderts Rom besuchte.

Heute sind noch etwa fünfzig Türme erhalten, von denen einige gut sichtbar und recht berühmt sind, während andere zwischen den Gebäuden, an die sie angebaut wurden, versteckt sind. Einen davon finden wir in der Via dei Portoghesi, wo auch die Kirche Sant’Antonio dei Portoghesi steht, nur wenige Schritte von der Piazza Navona entfernt. Seine charakteristische Zinnenkrone wurde im 15. Jahrhundert hinzugefügt, aber der vierstöckige, mit Ziegeln verkleidete Turm stammt aus mehreren Jahrhunderten zuvor. Er wurde möglicherweise von der Familie Frangipane erbaut, und genau hier soll 1040 Ottone Frangipane geboren worden sein, der später heilig gesprochen wurde. Der Turm mit dem angrenzenden Palast gehörte später dem Kloster Sant’Agostino und ging dann vom 16. bis zum 17. Jahrhundert an die Familie Scapucci über. Ende des 16. Jahrhunderts, während der von Gaspare Scapucci gewünschten Erweiterungsarbeiten am Palast, wurde der Turm endgültig in das Gebäude integriert. Bei dieser Gelegenheit wurde das große Bossenportal des alten Eingangs mit Halbmonden und Sternen verziert, die das Wappensymbol der Familie Scapucci waren.

Der Turm behielt auf diese Weise eine wichtige architektonische Funktion innerhalb des Komplexes. Tatsächlich erlangte er unabhängig vom Palast einen eigenen Ruhm, aufgrund einer einzigartigen Begebenheit, die den Charakter einer Legende hat. Die Geschichte wird auch vom amerikanischen Schriftsteller Nathaniel Hawthorne in seinen „French and Italian Notebooks” und später in „The Marble Faun” erzählt. Entsprechend der exotischen Mode der damaligen Zeit besaß die Familie, die im Palast wohnte, einen dressierten Affen, der oft um die Wiege des neugeborenen Sohnes des Paares herumstreifte. Eines Tages jedoch geschah das Unvorstellbare. Das Tier nahm das Kind in die Arme, sprang aus dem Fenster und kletterte auf die Spitze des Turms. Sofort brach Panik aus. Der verzweifelte Adlige eilte auf die Straße, inmitten der schreienden Menge, und betete zur Jungfrau Maria, sie möge das Kind retten. Der Legende nach kam der Affe daraufhin gehorsam wieder herunter und brachte das Kind zurück ins Haus.

Die versammelte Menge betrachtete das Geschehene als ein Wunder. Von diesem Tag an wollte der Adlige, dass auf der Spitze des Turms vor einer Statue der Jungfrau Maria eine Lampe für immer brennen sollte, als Zeugnis für die empfangene Gnade. Es scheint, dass eine Klausel jeden zukünftigen Eigentümer verpflichtet, das alte Gelübde einzuhalten, und dass im Kaufvertrag klar angegeben ist, dass im Falle des Erlöschens des Lichts der Eigentumsvertrag ungültig wird. Wir wissen nichts über das Schicksal des kleinen Tieres, aber seitdem ist der Palast in Rom allen als „Torre della Scimma“, d. h. „Affenturm“ bekannt.