Kirche San Biagio degli Armeni (San Biagio della Pagnotta)

Eine Kartusche in armenischer Sprache, die über dem Hauptportal angebracht ist, heißt die Besucher in der schönen kleinen Kirche willkommen, die auf die Via Giulia blickt, die elegante gerade Strecke der Rione Ponte, die 1508 von Bramante für Papst Julius II. entworfen wurde. Die Kirche hat jedoch noch ältere Ursprünge, die möglicherweise auf das 10. Jahrhundert zurückgehen, und eine im Inneren aufbewahrte Inschrift aus dem Jahr 1072 erinnert an ihren Wiederaufbau durch Abt Domenico aus dem damals angrenzenden kleinen Benediktinerkloster.

Der Kult des Heiligen, dem die Kirche noch heute geweiht ist, hatte sich in der Stadt ab dem 11. Jahrhundert verbreitet. Als Bischof von Sebaste, der Hauptstadt der römischen Provinz Kleinarmenien, soll der heilige Blasius zu Beginn des 4. Jahrhunderts den Märtyrertod erlitten haben, und seine Henker sollen ihm mit scharfen Kämmen das Fleisch zerrissen haben, bevor sie ihn köpften. Aufgrund der ungewöhnlichen Instrumente seines Martyriums ist der Heilige Blasius der Schutzpatron der Matratzenmacher und Kardenmacher, wird aber vor allem als Beschützer von Halskrankheiten angerufen: vor seinem Tod soll er ein letztes Wunder vollbracht haben, indem er einen kleinen Jungen rettete, der an einer Fischgräte erstickte, die ihm im Hals stecken geblieben war.

Das Wunder des Heiligen Blasius ist in dem Fresko dargestellt, das die schlichte Fassade schmückt, die Anfang des 18. Jahrhunderts von Giovanni Antonio Prefetti geschaffen wurde, der die Kirche in ihrer heutigen Form umbaute. Im Innenraum, der 1832 vom Architekten Antonio Navone vollständig umgestaltet wurde, sind ein Fresko von Pietro da Cortona und eine Darstellung der Madonna delle Grazie aus dem 17. Jahrhundert erhalten.

Der offizielle Name der Kirche, die Papst Gregor XVI. 1836 dem armenischen Klerus anvertraute, stammt ebenfalls aus der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Seit dem 14. Jahrhundert gibt es jedoch Hinweise auf den Spitznamen, unter dem die Kirche in Rom besser bekannt ist: San Biagio della Pagnotta, nach dem Brot, das die Mönche an die Armen verteilten und das den Gläubigen noch heute in Form von kleinen Broten angeboten wird, die am Festtag des Heiligen, dem 3. Februar, gesegnet werden. Bei dieser Gelegenheit wird auch ein Stück des Halses des Märtyrers neben der Tür zur Verehrung ausgestellt, damit die Gläubigen es küssen können.

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