Cestius-Pyramide

Nach der Eroberung Ägyptens im Jahr 31 v. Chr. durch Oktavian Augustus und nach dem Tod von Kleopatra begannen die römischen Grabbauten, sich an ägyptischen Vorbildern zu orientieren, und es entstand eine regelrechte Mode.

Eine der Persönlichkeiten, die eine Pyramide als Grabstätte wählten, war Gaius Cestius, Prätor, Volkstribun Mitglied der Septemviri Epulonum, eines der vier Priesterkollegien. Die Septemviri hatten die Aufgabe, heilige Bankette zu Ehren der wichtigsten Gottheiten zu veranstalten, wie eine der Inschriften an der Fassade bezeugt. Eine weitere Inschrift an der Fassade besagt, dass die Bauarbeiten nicht länger als 330 Tage dauern durften, da sonst das Erbe an die Familie verloren ging. Das Grabmal wurde zwischen 18 und 12 v. Chr. an der Via Ostiense errichtet. Vier Jahrhunderte später wurde es auf Initiative von Kaiser Aurelian in die neue Stadtmauer integriert.

Das Bauwerk ist 36,40 Meter hoch und hat eine quadratische Grundfläche von etwa 30 Metern pro Seite. Die Außenverkleidung besteht aus Platten aus Luna-Marmor. Die Grabkammer ist nach einem Plattenmuster weiß gestrichen und mit raffinierten Fresken verziert, die Figuren von Nymphen und geflügelten Siegern zeigen, die eine Krone und ein Band in den Händen halten. Die Grabkammer war von einer Einfriedung aus Tuffsteinblöcken und vier Säulen an den vier Ecken der Pyramide umgeben. Wahrscheinlich wurde das Grab im Mittelalter durch einen an der Nordseite gegrabenen Tunnel aufgebrochen, wodurch die Aschenurne und große Teile der Dekoration verloren gingen.

Die Pyramide des Gaius Cestius war nicht die einzige in Rom. Im 1. Jahrhundert v. Chr. gab es zwei an der Stelle, an der heute die Zwillingskirchen der Piazza del Popolo stehen, und eine an der Via della Conciliazione, die Meta Romuli, die 1499 von Papst Alexander VI Borgia anlässlich des bevorstehenden Jubiläums abgerissen wurde. Zu dieser Zeit wurde die Cestius-Pyramide fälschlicherweise als Meta Remi identifiziert, das Grab von Remus, dem Zwillingsbruder von Romulus. Die Inschrift, die sich auf Gaius Cestius bezieht, räumt alle Zweifel aus.